Ученый, диссидент, правозащитник и политик Андрей Дмитриевич Сахаров умер 14 декабря 1989 года. В тот вечер он готовился к заседанию Второго съезда народных депутатов, который должен был начаться 15 декабря. Уже через несколько часов после известия о его смерти к его дому в Москве стали приходить люди с цветами и свечами.
18 декабря состоялись похороны Андрея Дмитриевича, в которых, по официальным данным, приняли участие не меньше 20 тысяч человек, а всего на его гражданскую панихиду пришли не меньше 40 тысяч. Многие держали в руках самодельные плакаты: «Простите нас, Андрей Дмитриевич, мы должны были выйти на площадь в 80-м году!», «Андрей Дмитриевич Сахаров — ум, честь и совесть нашей эпохи!». Для многих Сахаров стал символом сопротивления, мужества и честности, а прощание с ним — гражданским долгом, возможностью самоорганизации и встречи с единомышленниками.