Более 30 лет назад, еще до учредительной конференции Общества Мемориал, стихийно возникшие по всей стране общественные группы активистов посчитали своим долгом заставить государство покаяться за свои преступления и в знак осознания рукотворной трагедии всего народа создать традицию памяти о репрессированных и репрессиях.
Приводимое здесь Андреем Дмитриевичем Сахаровым удивительно короткое, емкое определение задач Общества Мемориал и всего российского гражданского общества уточняет и расширяет смысл деятельности. Не только заставить государство - и успокоиться на этом. В результате Мемориал до сих пор ведет постоянную работу по осмыслению истории репрессий, по поиску и открытию архивных данных, по распространению памяти о трагедии миллионов граждан России среди молодежи.
Сейчас мы со всей очевидностью видим, что государство не разделяет стремлений значительной части общества к исторической правде. Навязывает вновь лживую картину прошлого нашей страны. И имея перед глазами многочисленные доказательства истинных намерений "властной вертикали", мы должны признать, что до осуществления целей, выполнения задач нам как обществу еще очень далеко - нет покаяния, нет признания преступлений, нет отказа от совершения их в ближайшем будущем. А значит работа Общества Мемориал актуальна и необходима для граждан России.
«...Говорят, что война не кончена, пока не преданы земле останки последнего солдата. Мы надеемся, что своей работой по отысканию и мемориализации мест захоронений приближаем день, когда истребительную войну государства против собственного народа можно будет считать окончательно отошедшей в прошлое...»